在民间，蒲公英有个响亮的称号——“药草皇后”。它不是什么名贵药材，却几乎随处可见，田埂边、小路旁、山坡上，只要有土的地方，就能看到它倔强的身影。懂它的人知道，这不起眼的小草，浑身都是宝。
蒲公英的营养价值相当丰富。每百克蒲公英叶子的维生素C含量高达近六十毫克，胡萝卜素的含量更是超过七千微克，对保护视力很有好处。它还含有大量的钾、钙、铁等矿物质，以及十七种氨基酸，特别是其中一种叫γ氨基丁酸的物质，对人体的能量代谢有积极作用。难怪古人说它“乌须发，壮筋骨”，现代研究也发现它有抗病毒、抗感染的作用。
采蒲公英要讲究时机。如果是为了当菜吃，最好在春天三四月，叶子鲜嫩，清苦味淡。如果是为了泡茶或药用，那就要等到夏秋季节，八九月间，蒲公英已经生长成熟，根茎粗壮，药效成分积累得最足，虽然苦味重些，但效果更好。
蒲公英最简单的食用方式就是泡茶。挖回来的蒲公英整株洗净，可以阴干，也可以在阳光下晒干，然后切段密封保存。想喝的时候取三五克，用沸水冲泡，淡淡的苦味中透着隐隐的清香气，比普通茶叶多了一份山野的质朴。如果觉得单调，还可以搭配不同的食材。配上几朵菊花，清肝明目的效果更好；加几片柠檬和甘草，清热生津；和玫瑰花、陈皮一起泡，则能疏肝理气。
蒲公英根有另一种吃法。把粗壮的蒲公英根洗净，切成小段，用小火慢慢焙炒至焦黄，然后像磨咖啡豆一样磨成粉末，冲泡出来的“蒲公英根茶”有种类似咖啡的香气，却没有咖啡因的刺激，晚上喝也不担心失眠。据说德国人早就发现了这个吃法，把蒲公英根当作咖啡的替代品。
蒲公英煮粥也是传统的食疗方。取干蒲公英三十克，加水煎煮，去渣留汁，再加入一百克粳米煮成粥。这碗粥清热解毒，尤其适合春天容易上火、嗓子不舒服的人。也可以用蒲公英和绿豆一起煮汤，绿豆清热解毒，蒲公英清火消肿，两者搭配，是夏天消暑的好选择。
蒲公英虽好，却并非人人适合。它性寒凉，脾胃虚寒的人吃了容易腹泻，这类人群如果想吃，最好加几片生姜或几颗红枣一起煮，中和它的寒性。另外，用量也要控制，不要长期大量食用，每天三到五克就够了。采摘的时候要避开路边、化工厂附近，选择远离污染的地方，或者直接去正规市场购买。
从春天的鲜嫩野菜，到四季的养生茶饮，蒲公英以不同的形态陪伴着懂它的人。它不张扬，不挑剔，随遇而安，却把最好的营养和药效默默奉献出来。这大概就是“药草皇后”的品格吧。
