当身体灵活性丧失、行动不再自如时，或许只需他人搀扶或护理，不会给家庭添太大麻烦；可若脑力出现问题，认不出亲人、不知自己是谁，甚至无法自主进食，生活完全无法自理，就可能拖累家庭多年。人类生命辅助水平越高，这种拖累期往往越长。因此，青春永驻、保持健康活力成为人类共同的愿望。
年轻人对衰老话题兴致缺缺，觉得衰老与自己无关；中年人则因日渐增多的银丝和难消的皱纹开始忧心忡忡。这恰恰被兜售化妆品、保健品的人利用，他们巧舌如簧，让中老年人买一堆无用之物，导致家庭遭受经济与健康的双重损失。其实，长生不老只是美好愿望，青春永驻更是梦想，但人们仍难抵各种 “冻龄”“逆龄” 宣传的诱惑。谣言与诈骗得逞，很大程度上源于健康知识匮乏和理性缺失，了解越多健康知识，越不易上当受骗。
本期通过最新研究介绍生命科学学者总结的逆龄方法。此前研究已表明健康饮食对预防老年认知障碍有积极作用，不少人质疑认知评估多用量表，缺乏像血糖血脂般直观定量的指标。其实，衰老可通过定量数据界定，那就是表观遗传时钟 ——DNA 甲基化。
人类有自然年龄（出生年月日确定，固定不变）、心理年龄、体能年龄（由运动能力决定）。精神矍铄的老人爬山不喘气，而年轻人体力不支的情况并不少见，可见自然年龄不能准确反映身体机能的真实年轻程度。生理年龄（生物年龄）从医学和生物学角度衡量年龄，更能体现人体机能状态，如同评估汽车轮胎看磨损程度而非使用年限。
确定生理年龄的公认精确方法是 DNA 甲基化评估，即 DNA 甲基化时钟或表观遗传年龄。DNA 甲基化是在染色体核苷酸序列的胞嘧啶残基选择性区域添加甲基基团。人类基因组上 2000 多万个甲基化位点中，有几千个与年龄密切相关。随年龄增长，约 60% 的 CpG 位点失去甲基化，40% 获得甲基化，比如抑癌基因启动子区域甲基化增高会抑制其表达、升高癌症风险，促炎症因子甲基化降低会增加其表达、升高炎症水平。
由于唾液含大量舌上皮细胞及高质量 DNA，通过唾液可检测 DNA 甲基化，如同锯开树木数年轮般准确，且检测方便无创。表观遗传突变负荷（EML）指偏离正常的甲基化 DNA 总和，与增龄相关病理状态有关，可预测癌症。
生理年龄与自然年龄理论上平行，但受饮食、共生微生物、锻炼、心情等环境因素影响，实际并不一定同步。有人 100 岁仍疾步如飞，有人 50 岁就老态龙钟，因此生理年龄可能大于或小于自然年龄。生理年龄小于自然年龄的人，看起来更年轻，是多数人向往的状态；生理年龄大于自然年龄的人，则比同龄人显老，是大家想回避的状态。科学家将生理年龄与自然年龄的差值称为年龄加速，差值越大衰老越快，差值越小衰老越慢。
了解生理年龄的评估方法，有助于我们理性看待衰老。通过健康饮食、适度锻炼、保持良好心态等方式，可影响 DNA 甲基化状态，延缓年龄加速。抵御衰老无需依赖虚假保健品，掌握科学知识、践行健康生活，才能真正为健康增辉，为钱包 “上锁”。
