在新冠疫情期间，人们格外关注饮食与感染风险的关系，各种防治偏方层出不穷。而科学研究表明，某些食物确实可能在病毒感染中发挥积极作用，其中十字花科发酵蔬菜尤其值得关注，研究证实其可能缓解感染严重程度、降低死亡率。
2021 年发表在《Allergy》（影响因子 14.71）的一项研究，分析了 2020 年全球各国新冠感染与饮食的关联。结果显示，东亚、中欧及巴尔干半岛等国家和地区的新冠死亡率较低，而拉美国家死亡率较高；大城市死亡率高于农村地区，饮食差异被认为是重要影响因素。进一步研究发现，发酵蔬菜消费量每增加 1 克 / 天，新冠死亡风险可降低 35.4%；十字花科蔬菜和黄瓜的国民平均消费量每增加 1 克 / 天，死亡风险更是能降低 11 倍，降至 13.6%。
这些蔬菜之所以能降低死亡率，主要得益于益生菌和抗氧化两大关键作用。在欧洲，酸卷心菜、酸黄瓜是常见发酵食品，其中富含大量益生菌（主要是乳酸杆菌）及发酵产生的短链脂肪酸。益生菌能改善病毒引发的肠道菌群紊乱和肠漏问题，降低重症和后遗症风险；短链脂肪酸则有助于减少病毒载量、加速康复进程，这与通过益生菌改善肠道菌群从而增强免疫力的原理一致。
抗氧化作用同样至关重要。新冠病毒通过与人体 ACE2 受体结合入侵细胞，导致 ACE2 下调，激活与氧化应激相关的 AT1R 轴，引发胰岛素抵抗、肺及内皮损伤等严重后果。而核因子 Nrf2 是人体高效抗氧化剂，可阻断 AT1R 轴，萝卜硫素则是 Nrf2 通路最有效的天然激活剂，能抑制胰岛素抵抗，降低感染导致的氧化压力飙升。
萝卜硫素属于异硫氰酸酯，广泛存在于十字花科蔬菜中，如西兰花、卷心菜、羽衣甘蓝、大白菜、芥菜等。这些蔬菜也是发酵的常用原料，欧洲人习惯发酵卷心菜，东亚地区则偏爱发酵大白菜（如酸菜、辣白菜），不同的食用方式都能让人体获取有益成分。
健康饮食和生活方式对肠道菌群的改善作用在此得到充分体现：发酵蔬菜提供的益生菌调节肠道微生态平衡，十字花科蔬菜含有的抗氧化物质减轻病毒造成的氧化损伤，二者共同构成抵御新冠感染的饮食防线。这也提醒我们，在面对病毒威胁时，与其轻信偏方，不如坚持科学饮食 —— 增加十字花科蔬菜摄入，适当食用发酵食品，通过天然食物中的活性成分增强身体抵抗力。
研究结果为新冠防治提供了饮食参考，也再次印证了 “药食同源” 的智慧。合理利用蔬菜的益生菌和抗氧化特性，不仅能改善肠道菌群健康，更可能在病毒感染中发挥降低重症风险、减少死亡率的积极作用，这正是健康饮食对人体保护力的生动体现。
