超加工食品（UPF）是通过工业方式制造的食品，以色香味俱全、口感佳、易携带保存等特点吸引消费者，但其真正食物成分占比低，利润丰厚。与之相对的未加工或低加工食物（MPF）则原材料明确，无添加物，经简单处理即可食用，如新鲜果蔬、谷物、肉类等。这两类食物的本质区别在于，超加工食品依赖多种食品添加剂营造 “好感觉”，而天然食物依靠自身营养和风味提供 “好食物” 的价值。
超加工食品让人欲罢不能的秘诀并非传言中的罂粟壳，而是高科技开发的食品添加剂 —— 香精、防腐剂、乳化剂、甜味剂等，这些成分能轻易盖过天然调味料的风味。虽然单一添加剂合法添加时未必立即致病，但实际消费中，多种添加剂的协同使用和过量添加极为常见，其累加效应会严重破坏肠道菌群，诱发心理行为问题和全身慢性炎症。
以往食品添加剂研究多关注肝肾毒性，却忽略了人体共生微生物的感受。实际上，肠道菌群作为庞大的共生系统，对添加剂极为敏感。乳化剂、防腐剂和色素等会促进肠道条件致病菌生长及其毒力因子表达，低浓度乳化剂就能降低肠道粘液屏障完整性，导致细菌、食物大分子片段进入血液，引发免疫系统异常攻击，最终诱发急慢性疾病。
2024 年 5 月《Clinical Gastroenterology and Hepatology》的研究证实，超加工食品与便秘风险密切相关。该研究涉及 12716 名美国成年人，发现 UPF 摄入增加会提高便秘概率，而 MPF 消费则降低便秘风险，且这种影响独立于饮食质量。多数人轻视便秘，实则正常排便频率为每周 14-10 次，低于此标准即属异常。长期便秘会让肠道内有害菌代谢毒素、环境荷尔蒙进入循环系统，破坏器官功能，还与记忆力和认知能力下降正相关。
同年 7 月同一期刊的另一项研究进一步揭示，超加工食品会增加肠易激综合征（IBS）风险。对 178711 名成年人长达 11.3 年的追踪显示，UPF 消费最高四分位数组的 IBS 11 年累积发病率为 1.7%，显著高于最低组的 1.4%；UPF 消耗量每增加 10%，IBS 风险上升 8%。这一趋势在不同年龄、性别、BMI、吸烟和饮酒亚组中均一致存在。此外，超加工食品摄入越多，溃疡性结肠炎的发作频率和严重程度也越高。
消费者往往难以将便秘、腹泻、皮肤问题（青春痘、湿疹）与超加工食品关联，更不会将孩子学习成绩下滑、脾气暴躁、自闭症多动症，以及老人阿尔茨海默症、帕金森症等归因为这类食物。但越来越多研究表明，这些健康问题都与超加工食品存在直接关联。
食品研究已进入关注肠道菌群感受的新阶段。减少超加工食品摄入，增加天然食物比例，不仅能降低肠道疾病风险，更能保护全身健康。认识超加工食品的潜在危害，主动选择未加工或低加工食物，才是科学健康的饮食之道，让食物真正成为身体的滋养而非负担。
