生活中，不少家长抱怨孩子 “嘴笨”“小家子气”“不会说话”，这些表现在心理学上被称为社交焦虑（Social Anxiety）或社交恐惧。社交焦虑是对社交场合感到焦虑不安的心理现象，若仅对生活产生轻微短暂影响，如面试、见领导时的紧张，事后能恢复正常则无需过度担忧。但当焦虑程度加深，发展为强烈且持续的社交恐惧，导致刻意回避社交并严重影响工作生活时，就会成为社交焦虑症（Social Anxiety Disorder, SAD），又称社交恐惧症，这是一种需要认真对待的心理疾病。
社交焦虑症患者对社交场合或公开表现有强烈害怕和回避心理，这种恐惧远超实际合理程度，会引发口干舌燥、心跳加速、面红耳赤甚至眩晕、恶心等生理反应。为避免痛苦，他们会逃避与人交流会面，久而久之可能陷入闭门不出的隐居生活。在日本，这类完全回避社交的人被称为蛰居族（引きこもり），他们长期待在狭小室内，不上学、不上班、不社交，几乎从社会 “蒸发”。据统计，日本蛰居族人数超 100 万，中国估计也在百万之上。长期的 “家里蹲” 生活易引发家庭悲剧，如 2019 年日本前高官熊泽英昭因无法忍受 44 岁蛰居儿子而痛下杀手后自杀，这警示我们需重视社交焦虑症的防治。
社交焦虑症的普遍性超乎想象。荟萃分析显示，全球患病率随年龄增长上升，儿童阶段约 4.7%，青少年 8.3%，青年阶段增至 17%。传统观点认为，其诱因包括遗传、生理（大脑神经递质失衡）、认知方式（负性思维、过度在意他人评价）、教育（缺乏社交训练）、文化及创伤性事件（如社交挫败、当众羞辱）等。在讲究面子和说话艺术的文化背景下，从小缺乏社交训练、社交中受过批评嘲笑或羞辱的人更易患病。目前治疗主要靠药物和心理治疗，但效果不理想，仅 46% 患者有积极反应，12 周后缓解率仅 21%。
有趣的是，农村孩子虽可能因缺乏社交训练被诟病 “土里土气”，但多数能适应城市生活甚至取得成功；而部分生活富足、教育条件好的孩子却易出现社交焦虑甚至成为蛰居族。这种现象提示，农村生活方式可能存在 “社交保护因素”，肠脑心理学研究认为，这与均衡多样化的肠道菌群有关。农村孩子从小从简单低加工饮食、土壤和水中获得更多无害微生物，形成更健康的肠道菌群，助力菌 – 肠 – 脑轴发育，为应对社交挫败提供生理基础；而加工食品和精加工饮食塑造的肠道菌群则难以应对社交焦虑。
一项研究对比社交焦虑症患者与对照组的心理、菌群、生理和饮食差异，发现患者粪便菌群组成和功能改变，BMI 偏向肥胖，饮食总糖摄入量更高。这进一步表明肠道菌群异常在社交焦虑症中可能起核心作用，为从调节肠道菌群角度防治社交焦虑症提供了新方向。关注社交焦虑，探寻其成因与干预方法，对预防 “蛰居” 悲剧、保障心理健康至关重要
