菌群紊乱对身体的危害广泛，对肌肉会加速流失，对骨骼会降低骨密度，而对关节则会加速老化，诱发关节炎。关节炎又会反过来降低运动能力，进一步促进肌肉流失，形成恶性循环。
肠道菌群与关节炎关系密切。15 年前就有研究发现肠漏与关节炎的紧密关联，如今更多证据表明，骨关节炎、类风湿性关节炎等各类关节炎患者都存在肠道菌群改变，表现为有害微生物增多、有益微生物减少，同时肠道屏障渗透性增加。这使得细菌、细菌毒素和食物大片段能进入体内，通过循环到达关节等组织，升高炎症水平，引发对骨骼和关节组织的免疫攻击。不同关节炎虽机制有别，但存在共性：慢性炎症导致滑膜细胞和免疫细胞过度活跃，基质破坏使软骨胶原和蛋白聚糖降解，骨代谢异常造成成骨细胞与破骨细胞功能失衡，进而出现骨侵蚀或骨赘形成。
补充益生菌能改善多种炎症性关节炎。2022 年一项荟萃分析纳入 34 项随机对照研究，涉及 8 种炎症性关节炎及相关问题。结果显示，10 项类风湿关节炎研究表明益生菌干预降低了炎症标志物 CRP 含量；4 项银屑病研究显示益生菌降低了银屑病面积和严重指数评分；2 项脊柱关节炎研究表明益生菌改善了症状；10 项骨质疏松症和骨质减少研究显示益生菌增加了骨密度；4 项高尿酸血症和痛风研究表明益生菌降低了血清尿酸水平；骨关节炎、幼年特发性关节炎、炎症性肠病关节炎的相关研究也显示益生菌能改善症状，且所有研究中益生菌均未增加不良事件发生率。
针对特定关节炎，益生菌的改善效果同样显著。2023 年对类风湿性关节炎的荟萃分析发现，益生菌能降低压痛关节个数、CRP 含量和 IL-1β 水平，减轻炎症，还能改善患者功能；益生元则能降低病情评分。骨关节炎作为最常见的关节炎形式，2021 年已影响全球五亿人，预计 2050 年将达 10 亿人，目前医学尚无法治愈。但 2024 年 7 月的荟萃分析显示，在涉及 501 名骨关节炎患者的三项研究中，两项发现补充乳酸菌能降低疼痛和炎症，且有效研究中，无论是乳酸菌 + 脱脂牛奶形式还是乳酸菌胶囊形式都有效果，这意味着无添加活性益生菌酸奶也可能改善骨关节炎。
值得注意的是，益生菌效果与菌种、菌株、制剂形式及营养物介入等因素相关。更重要的是，稳定的饮食构成是决定肠道菌群的主要因素，其影响超过补充的益生菌和益生元。长期低质量饮食，如常吃低纤维、高热量加工食品，会造就促炎肠道菌群，升高关节炎风险，此时即便补充益生菌也难以存活发挥作用。因此，保持高质量饮食，搭配适当益生菌补充，能为关节健康带来新希望。
