“生命在于运动” 是公认的健康准则，但现实中运动带来的感受却大相径庭。跟朋友滑冰、爬山等主动参与的运动，即便事后肌肉酸痛也让人快乐满足；而挤公交、做家务等无法回避的运动，却常让人疲惫烦躁。这种差异源于运动的自愿性 —— 自愿运动是主动选择的放松或提升方式，强迫运动则是无法逃避的任务，二者的生理影响也存在显著差别。
在肠道健康方面，研究将小鼠分为自主轮式跑步组、跑步机强迫跑步组和常规饲养组。6 周后，三组小鼠肠道菌群差异显著。当通过药物诱发结肠炎时，强迫运动组小鼠症状和炎症水平增加，促炎因子表达显著上升，死亡率也明显升高；而自愿运动组小鼠结肠炎症状减少，促炎因子表达降低，展现出对肠道的保护作用。
对肌肉的影响上，自愿运动和强迫运动效果差异明显。研究发现，两种运动虽都能上调线粒体活动相关基因表达、下调肌肉萎缩标志物基因表达，但自愿运动能诱导特定肌纤维类型改变，下调肌肉抑制素基因表达；而强迫运动却会上调该抑制素基因。另一项以游泳为强迫运动的研究显示，强迫运动组大鼠血清压力激素水平升高，肌纤维出现萎缩、纤维化和炎性细胞浸润，有益肌因子减少；自愿运动组则肌纤维增大，肌卫星细胞增多，多种肌因子增加，促进肌肉健康。
在大脑和学习能力方面，青春期大鼠研究表明，自愿运动组血清压力激素水平降低，强迫锻炼组特定生长因子水平增加，两组海马区神经营养因子和神经细胞数量均多于对照组，说明即使是强迫锻炼也对发育中的大脑有积极作用。针对老年大鼠的研究发现，自愿运动组在水迷宫测试中学习记忆能力更好，海马区神经营养因子、抗氧化酶水平更高，氧化压力标志物更低；强迫运动组虽也有一定积极影响，但效果明显弱于自愿运动组。
在情绪调节上，自愿运动和强迫运动对 “幸福荷尔蒙” 五羟色胺系统的影响差异显著。自愿运动能改善情绪、舒缓压力，通过调节五羟色胺系统带来愉悦感；而强迫运动不仅无法带来积极情绪，反而会增加压力，甚至可能导致焦虑、失眠等问题。
可见，自愿运动和强迫运动对身心的影响截然不同。自愿运动在保护肠道、促进肌肉生长、改善大脑功能和调节情绪等方面均展现出积极作用；而强迫运动不仅效果较弱，还可能对身体造成损害、增加心理压力。在日常生活中，选择自己喜欢的自愿运动，才能真正收获运动带来的健康与快乐。
