提到喝酒 “上头”，很多人会想当然地认为是酒精直接作用的结果。但事实上，让人产生兴奋、眩晕、脸红等 “上头” 反应的，不完全是酒精本身，更关键的是酒精进入人体后，经过肝脏代谢分解产生的乙醛、乙酸等物质 —— 这些代谢产物引发的一系列生理变化，才是导致身体出现各种 “醉酒表现” 的核心原因。想要搞懂喝酒为何会 “上头”，就得从酒精在人体内的代谢过程说起。
当酒精顺着食道进入胃部后，吸收过程就已悄然开始。大约 5-10 分钟内，一部分酒精会直接通过胃壁进入血液循环，剩下的则会随着食物进入小肠，在小肠黏膜处被大量吸收。由于酒精分子体积小、脂溶性强，它能轻松穿透细胞膜，快速扩散到全身各个组织器官，其中就包括对刺激极为敏感的大脑。不过，此时血液中的酒精还未经过肝脏代谢，浓度虽在逐渐升高，但尚未达到引发强烈反应的程度，大多数人此时只会感觉身体微微发热，意识仍保持清醒。
真正的 “变化” 发生在酒精流经肝脏时。肝脏作为人体主要的解毒器官，会立刻启动代谢酒精的 “工作程序”：首先，肝脏中的乙醇脱氢酶会将酒精（乙醇）分解为乙醛。这个乙醛可不是 “善茬”，它属于强刺激性物质，对身体组织尤其是娇嫩的脑神经细胞，有着极强的破坏和刺激作用。当乙醛随着血液进入大脑后，会像给大脑注射了一剂 “兴奋剂”，抑制大脑皮层的高级功能 —— 原本负责理性思考、自我控制的区域活性降低，而负责情绪表达、语言输出的区域则变得异常活跃。于是，人会开始出现话多、语速加快、情绪高涨的表现，原本内向腼腆的人可能变得格外健谈，甚至主动与人攀谈、开玩笑，这就是喝酒后 “越喝越兴奋” 的关键阶段。
除了刺激大脑，乙醛还会对血管产生影响。它会扩张皮肤毛细血管，尤其是面部、颈部的血管，导致这些部位的血液流量增加，从而让人脸红、发热，这也是很多人喝酒后 “上脸” 的原因。同时，乙醛对胃肠道黏膜的刺激也不容忽视，部分人会在这个阶段出现胃部灼烧感、恶心等不适，这些都是乙醛在体内 “兴风作浪” 的表现。
不过，肝脏的代谢工作并不会止步于产生乙醛。在乙醛脱氢酶的作用下，具有强刺激性的乙醛会进一步被分解为乙酸 —— 乙酸是一种相对温和的物质，不仅对身体的刺激性大大降低，还能被人体继续代谢为二氧化碳和水，最终通过呼吸、尿液等方式排出体外。这个过程的速度，直接决定了人 “上头” 的持续时间和醉酒程度：如果乙醛脱氢酶活性高，乙醛能快速转化为乙酸，人就不容易醉酒，“上头” 反应也比较轻微；反之，若乙醛脱氢酶活性低，乙醛在体内堆积过多、停留时间过长，就会让人出现更强烈的不适，比如头痛、眩晕、恶心呕吐，甚至意识模糊，也就是我们常说的 “喝大了”。
值得注意的是，不同人对酒精的代谢能力存在明显差异，这与遗传基因密切相关。比如，部分人群天生乙醛脱氢酶活性较低，他们喝酒后乙醛更容易堆积，因此 “上脸” 反应更明显，也更容易醉酒。这也解释了为什么有些人 “千杯不醉”，有些人却 “一杯就倒”—— 本质上是身体代谢乙醛的能力不同。
了解酒精 “上头” 的真正原因，不仅能帮助我们更科学地认识饮酒对身体的影响，也能提醒我们：所谓的 “酒量” 并非一成不变，更不是 “练” 出来的，而是由身体代谢能力决定的。适度饮酒、量力而行，才是对自己身体健康最基本的负责。
