在中国北部多个省份、内蒙古、宁夏以及云南、四川等地区均种植有小扁豆，但国人多将其当作菜豆食用，很少作为粮食，甚至很多人不认识它。食与心虽出身农村，家乡 “以粮为纲” 却未种植过这类作物，上学期间也未曾吃过或听说过。直到 2017 年伊朗考察时，发现当地常吃的小扁豆粥、汤和咖喱美味且高纤维高营养，才回想起 2015 年在斯里兰卡吃的美味咖喱，其关键配料正是小扁豆。
小扁豆的名字源于它又扁又圆的外形，拉丁名 “Lens culinaris” 更直接显示出与镜片（lens）的相似之处。这种形似透镜片的小豆子看似不起眼，却在国外被公认为最健康的豆类之一，深受营养学界、健康饮食人群和素食人群青睐。
小扁豆是植物中蛋白质含量最高的种子之一，仅次于大麻和大豆，排名第三。它口感独特、气味宜人，咸甜皆宜、荤素百搭，非常适合添加到日常饮食中，营养优势主要有六点：一是高蛋白，100 克含 24.6 克蛋白质，高于瘦肉，在坚果和种子中排名第三，仅次于大豆和火麻仁；二是低脂肪无胆固醇，100 克仅含 1.1 克脂肪；三是高纤维，100 克含 10.7 克膳食纤维，可满足一天 38% 的需求；四是维生素丰富，100 克能满足一天 120% 的叶酸需求、73% 的硫胺素 / B1 需求等；五是矿物质充足，100 克可满足 84% 的铜需求、61% 的镁需求等；六是富含抗氧化物质，包括植物甾醇、异黄酮等多种成分。
研究发现，经常食用小扁豆对人体有九种积极影响。能提升肠道功能，发挥益生元作用调节菌群，促进蠕动预防便秘；高蛋白高纤维带来长时间饱腹感，有助于减肥，运动前后食用还能增肌；其碳水化合物多为慢速消化的抗性淀粉，可调节血糖，预防和控制糖尿病；丰富的膳食纤维、铜和抗氧化物质能降低胆固醇；抗氧化物质、膳食纤维、B 族维生素及镁、钾等成分共同作用，可提升心脏健康，预防心脏病和中风；多酚和凝集素等成分能降低多种癌症风险；丰富的叶酸对孕妇和婴幼儿健康有益；高钾低钠的特点有助于促进电解质平衡。
要通过吃小扁豆获取更多益处，需注意以下几点：对小扁豆过敏或不耐受者需视情况禁食；带皮吃更健康，去皮会损失大部分抗氧化物质和膳食纤维；选择低加工的小扁豆，简单烹熟即可，避免添加大量油、糖和添加剂；需吃熟的小扁豆，生吃可能引起腹泻、腹胀等不适；吃罐装小扁豆时，要选择内壁无双酚 A 的类型。
小扁豆虽看似平平无奇，却有着极高的营养价值和健康价值，对肠道、心脏、胰腺等多个器官有益，还能预防多种疾病。千万别因它外形扁就看扁它，将其加入日常饮食，是获取均衡营养的明智之举
